Kardiyovasküler hastalıkların yanı sıra, kanser sanayileşmiş ülkelerde en önemli ölüm nedeni olmaya devam etmektedir. Etkilenenlerin çoğunda, tümör yaygın olarak geliştikten sonra teşhis edilir. Bu genellikle iyileşme şansını önemli ölçüde azaltır.
Prostat kanseri için kür oranı yüzde 32 iken kolon kanseri için sadece yüzde 11’dir. Bu tür tümörleri güvenilir bir şekilde ve erken teşhis etmek, sadece yaşamları kurtarmakla kalmayacak, aynı zamanda pahalı ve stresli bir tedavi ihtiyacını da azaltacaktır.
Basel’deki Biyosistem Mühendisliği Bölümünde profesör olan Martin Fussenegger ile birlikte çalışan araştırmacılar, şu anda bu sorun için bir çözüm sunmuşlardır: Bir erken uyarı sistemi olarak hizmet veren bir sentetik gen ağı.
En yaygın dört kanser türünü – prostat, akciğer, kolon ve meme kanserini çok erken bir aşamada, yani gelişmekte olan tümöre bağlı olarak kandaki kalsiyum seviyesinin yükseldiği zaman tanımaktadır.
Erken uyarı sistemi, biyoteknologların insan vücudu hücrelerine entegre olduğu ve böylece bir implanta takıldığı genetik bir ağdan oluşur. Bu kapsüllenmiş gen ağı daha sonra kan kalsiyum seviyesini sürekli olarak izlediği deri altına implante edilir.
Kalsiyum seviyesi, daha uzun bir süre boyunca belirli bir eşik değerini aşar aşmaz. Genetik olarak modifiye edilmiş hücrelerde vücudun bronzlaşma pigmenti melanininin üretimini başlatan bir sinyal ile tetiklenir. Deri daha sonra çıplak gözle görülebilen kahverengi bir ben oluşturur.
Ben, konvansiyonel tanı ile kansere yakalanmadan çok önce ortaya çıkar. Fussenegger “Bu ortaya çıkmasından sonra daha fazla değerlendirme için bir doktora görünmelidir” diye açıklıyor.

Araştırmacılar vücutta güçlü bir şekilde düzenlendiği için dört tür kanserin gelişiminin göstergesi olarak kalsiyumu kullandılar. Kemikler, konsantrasyon farklılıklarını dengeleyebilen bir tampon görevi görür. Bununla birlikte, kanda çok fazla kalsiyum tespit edildiğinde, bu dört kanserin biri için bir işaret olarak hizmet edebilir.
Fussenegger, “Erken teşhis, hayatta kalma şansını önemli ölçüde artırır” diyor. Örneğin, meme kanseri erken tespit edilirse, iyileşme şansı yüzde 98’dir. Bununla birlikte, eğer tümör çok geç teşhis edilirse, dört kadından sadece biri iyileşme şansına sahiptir. “Günümüzde insanlar genellikle sadece tümör problemlere yol açtığı zaman doktora giderler. Ne yazık ki bu noktaya kadar çok geç kalınıyor.” dedi.
İmplantın ayrıca bir ek avantajı da vardır. Bu durumu ETH profesörü şöyle açıklıyor: “Öncelikle kendi kendini izleme amaçlıdır. Ayrıca uygun maliyetlidir”. Bununla birlikte, sürekli stresle uğraşmayı tercih etmeyenler için, sadece kırmızı ışık altında bir işareti görebilen bir implant da kullanılabilir. Bu normal kontrol doktorlar tarafından yapılabilir.”
Dezavantajı, Fussenegger’in literatürde bulduğu gibi, böyle bir implantın hizmet ömrünün sınırlı olmasıdır. Kapsüllenmiş canlı hücreler, diğer çalışmalara göre yaklaşık bir yıl kadar sürer. Bundan sonra, inaktive edilmeli ve değiştirilmelidir.
Şimdiye kadar, bu erken uyarı implantı bir prototiptir. Science Translational Medicine dergisinde yakın zamanda yayınlanan konu ile ilgili çalışma bir fizibilite çalışmasıdır. Araştırmacılar erken uyarı sistemini fare modelinde ve domuz derisinde test ettiler. Sistem bu testler sırasında güvenilir bir şekilde çalışıyor. Ancak sadece kalsiyum konsantrasyonu yüksek bir seviyeye ulaştığında geliştirilen moleküllerle.
Basel ‘den araştırmacıların insan testlerine başlayabilmeleri için hala uzun bir yol var. ETH profesörü “Devam eden geliştirme ve özellikle klinik araştırmalar, bir araştırma grubu olarak karşılayamayacağımız zahmetli ve pahalıdır.” Diyor.
Ancak, gelişmelerinin pilot uygulamalarını teşvik etmek istiyor. Böylece bir gün uygulanabilir ürünlere yönelecekler. Bu tür bir kanser teşhisi implantının piyasa olgunluğuna getirilmesinin en az on yıl süren araştırma ve geliştirmeyi gerektireceğini tahmin ediyor.
Fussenegger’in bu yeni bulguyu tarif ettiği gibi “biyomedikal dövme” kavramı, nörodejeneratif hastalıklar ve hormonal bozukluklar gibi yavaş yavaş gelişen diğer hastalıklara da uygulanabilir.