Bilim insanları eski zamanlardaki insanlığın uzak geçmişini artık yalnızca antik yerleşim yerlerinden değil, kemikler ve eserlerdeki sessiz ifadelerden de faydalanarak yeniden inşa edebilecek.
Yazılı tarihin başlangıcından önce dünyayı aydınlatabilecek yeni güçlü bir yaklaşım var. Artık eski zamanlardaki atalarımızın gerçek genetik kodunu okuyabiliyoruz. 21 Şubat 2018’de Nature Dergisi’nde DNA’sı analiz edilen 1.336 antik çağ dönemi insanına ait iki makale yayınlandı.
Harvard Tıp Fakültesi’nden Howard Hughes, Tıbbi Enstitü araştırma Baş yazarı David Reich, “ Yeni genetik bilgi selinde, eski DNA’nın doğduğu alanlar için “yaş yol haritasını” temsil ediyor. Bu, arkeolojik ortodoksluğun önem taşıdığını ortaya koyuyor. Verilere baktığımızda yeni sürprizlerle tekrar tekrar karşılaşıyoruz” diyor.
Önceki eser araştırmaları ve eski DNA’nın araştırma sonuçları ile birlikte Büyük Resmin verdiği mesaj, tarih öncesi atalarımızın bir zamanlar düşünüldüğü kadar ev bağımlısı olmadığıdır. Reich, “Göçün insan evriminde çok nadir bulunan bir süreç olduğu görüşündeydik. Aslında günümüz insanlarının her zaman aynı bölgede yaşayan insanlardan geldiği varsayımı neredeyse her noktada yanlış bilgi” diyor.
Chicago Üniversitesi’nden sayısal biyolog olan John Novembre, “David’in gösterişli bir savunucusu olarak ortaya atılan görüş, insan nüfusunun sürekli hareket ettirilmesi ve karıştırılmasının bir sonucudur.” Diyor.
Stonehenge Kurucuları Ortadan Kayboldu
Gazetelerden birinde yer alan ve Bell Beaker fenomeni olarak adlandırılan, stilize çan şeklindeki çömlekler olarak bilinen eserler eski bir kültüre ait olarak ilgi çekti. Bu kültür, yaklaşık 7400 yıl önce Iberia ve orta Avrupa arasında yayıldı.
Reich’in ekibi, yüzlerce insan kemik numunesinin DNA’sını analiz ettiğinde, başlangıçtaki düşünceleri bunları sadece o dönem insanlarının yaptığı idi.
Ama sanılanın aksine araştırma sonuçları o dönem insanlarının farklı fikirler ürettiğini gösteriyor. Bunun nedeni, Iberia nüfusunun genleri, karakteristik çömlekleri ve diğer eserleri benimseyen orta Avrupalıların genlerinden ayrı kalmış olmalarından kaynaklanmaktadır.
Ancak, Bell Beaker kültürünün 4,500 yıl önce Britanya’ya yayılmasıyla birlikte hikaye değişiyor. Daha sonra, birkaç yüzyıl içinde adanın mevcut sakinleri olan Stonehenge’i inşa etmiş gizemli insanların yerini neredeyse tamamen göçmenler alıyor. Reich, “İngiltere nüfusunda ani bir değişiklik oldu. Yani yerleri tamamen değişti.” Diyor.
Arkeologlar için, eski DNA araştırmalarındaki bu bulgular ve diğer bulgular Oxford Üniversitesi’nde profesör olan arkeolog Barry Cunliffe’ye göre “Elde edilen sonuçlar kesinlikle akılları büyülüyor. Bu sonuç belki insanları üzecek, ama kesinlikle heyecan verici “
Stepper’ten Devasa Göç
Başlangıçta Orta Asya bozkırlarında, Karadeniz ve Hazar Denizi’nin kuzeyinde yaşayan insanların beklenmedik hareketlerini göz önünde bulundurun. Yaklaşık 5300 yıl önce yerel avcı-toplayıcı kültürleri, birçok yerde, atları sürmek ve arabanın yeni keşfedilmesi ile hızla genişleyebilen ve büyük, zengin mezar alanları arkasında kalan Yamnaya olarak adlandırılan göçebe çobanlarla değiştirildi.
Arkeologlar, daha sonra Yamnaya tarafından kullanılan teknolojilerin birçoğunun Avrupa’ya yayılmış olduğunu uzun zamandır biliyorlardı. Ancak antik DNA’dan gelen şaşırtıcı ilham, halkın batıda Avrupa Atlantik kıyısına, doğuda Moğolistan’a ve güneyde Hindistan’a kadar taşındığı yönündeydi.
Bu geniş göç, Hint-Avrupa dillerinin yayılmasını açıklıyor. Bell Beaker halkının adaya göç etmesiyle İngiltere’de olduğu gibi, avrupadaki genel avcı-toplayıcı genleri step DNA’nın silinmez damgasıyla önemli ölçüde değiştirdi.
Step Fenomeni
Reich, “Step genişlemesinin bu fenomeni, eski DNA’nın gösterebileceği şaşırtıcı bir örnektir” diyor. Cunliffe ise “Neredeyse tüm araştırmacılar ve arkeologlar en ulaşılmaz hayallerinde bile, Kuzey Avrupa nüfuslarında bu kadar yüksek bozkır genetik içeriğini M.Ö. 3. Binli yıllarda beklemişti” diyor.
Bu eski DNA bulgusu ayrıca, modern Avrupalıların ve Yerli Amerikalıların genomlarında ima edilen genetik bir bağlantının “garip sonucunu” açıklıyor.
Bağlantı, 24.000 yıl önce Sibirya’da yaşayan insanlardaki DNA ile, hem Yerli Amerikalılarda hem de Yamnaya step popülasyonlarında ve Avrupalı soylarında bulunan insanların DNA’larındaki kanıtlardır.
Güneydoğu Avrupa’dan Yeni Bilgiler
Reich’in Güneydoğu Avrupa’nın genomik tarihi üzerine hazırladığı ikinci yeni Doğa raporunda, 14.000 ila 2.500 yıl önce yaşayan 255 kişiden gelen verilere dayanılarak, Avrupa’da tarımın yayılmasıyla birlikte bir başka göç var. Ayrıca, Avrupa’daki popülasyonların genetik olarak karıştırılmasının bir cinsiyete yönelik önyargılı davranış olduğuna dair ilk güçlü kanıt olduğunu ekliyor.
Reich’in ekibi, göç eden çiftçilerin akın etmesinden sonra kuzey Avrupalılar’da kalan avcı toplayıcı genlerin erkeklerden daha fazla olduğunu ortaya koydu.
“Arkeolojik kanıtlar, çiftçilerin ilk önce kuzey Avrupa’ya yayılış yaptıklarında, ürünlerinin yeteri kadar büyümediği bir enlemde durduklarını gösteriyor. Sonuç olarak, çiftçilerle avcı-toplayıcılar arasında birkaç bin yıldır kalıcı sınırlar vardı.” Diyor.
Bu, avcı toplayıcılara ve çiftçilere etkileşim için uzun zaman veriyordu. Reich’e göre, spekülatif bir senaryo, bu uzun süren çekişme etkileşimi sırasında, çiftçi kadınların avcı-toplayıcı topluluklara entegre olma eğiliminde olduğu bir sosyal veya güç dinamiğiydi.
Reich “Bugüne kadar sadece bir tahmin iken, antik DNA’nın antik toplumdaki erkeklerin ve kadınların farklı toplumsal rol ve kaderleri hakkında ipucu olması sanırım başka bir deyimle bu verilerin olağanüstü olduğunun kanıtıdır” diyor.
Gelişmiş Makineler
Bu bilimsel adımlar üç önemli gelişme ile güçlendirildi.
Birincisi, Illumina ve diğer şirketlerin gelişmiş makineleriyle mümkün kılınan gen dizilemesinde dramatik maliyet azaltımı (ve hız artışı).
İkincisi, University College Dublin arkeolog Ron Pinhasi’nin başını çektiği bir keşif. Sınıflandırıldığı eserler arasında, küçücük bir iç kulak içeren petröz kalıntılı kemiğin, diğer eski insan kalıntılarına göre 100 kat daha fazla DNA barındırdığı ve analiz için mevcut genetik materyal miktarında büyük bir artış sağladığı gösterildi.
Üçüncüsü, Reich tarafından, tüm genomları dizilemek yerine 1.2 milyon adet dikkatlice seçilmiş DNA değişken parçalarını (tek nükleotid polimorfizmleri olarak bilinir) genetik kodlarını okumak için uygulanan bir yöntemdir. Bu analiz hızlandırır ve maliyetini daha da düşürür.
Eski DNA
Reich ve diğer pek çok meslektaşıyla çalışan Max Planck Enstitüsü Evrimsel Antropoloji Enstitüsünden Svante Pääbo, Neandertallerin ve insanların melezleştiklerini ispatlamak için eski DNA’yı kullandığında yeni alan olarak ortaya çıktı.
O zamandan beri, Reich’in analiz ettiği DNA ile eski insan sayısı katlanarak arttı. Laboratuvarı, yayınlanan verilerin yaklaşık dörtte üçünü üretmiş ve yayınlanmamış veriler dahil olmak üzere şu anda 3.700 genoma ulaşmıştır.
Reich, “Bireysel olarak bir dizi büyüklük atladığımızda, daha önce sormayacağımız sorulara cevap verebiliriz” diyor.
Artık, yüzbinlerce antik iskeletin (ve petröz kemiklerinin) analiz edilmesine rağmen, eski DNA alanı mevcut soruları saptamak ve yeni soruları çözmek için hazırlanıyor.
Örneğin, Reich’in ekibi Cunliffe ve diğerleri tarafından Bell Beaker halkı tarafından steple ilgili DNA ile adanın mevcut gen havuzunun yerini daha doğru bir şekilde ölçmek için İngiltere’den 1.000’den fazla numuneyi incelemek için çalışıyor.
Cunliffe, “Yüzde 90’lık bir değiştirme için elde ettiğimiz kanıt çok düşündürücü ama Beaker önceki nüfusun ne kadarının sağ kurtulduğunu görmek için biraz daha test etmemiz gerekiyor. Bunun ötesinde, eski DNA, yalnızca uzak atalarımızın hareketlerini değil, aynı zamanda hastalıkların özelliklerini ve duyarlılıklarını inceleme vaadini de sunmaktadır.”
Reich “Bu, 17. yüzyılda keşfedilen mikroskop gibi, daha önce incelenmesi mümkün olmayan biyoloji yönlerini incelemeyi mümkün kılan yeni bir bilimsel araçtır.” diye açıklıyor.
Bir örnekte, Kopenhag Üniversitesi’ndeki bilim adamları, bozkır popülasyonlarında veba kalıntılarında DNA buldular. 4500 yıl önce Britanya’ya göç eden gruplar hastalığı getirdi. Bu durum mevcut nüfusun neden bu kadar hızlı küçüldüğünü açıklamaya yardımcı olabilecek.
Cunliffe, böyle keşiflerin ileride gerçekleşebileceği ihtimaliyle “çok heyecanlı bir süreç. Eski DNA, arkeolojiyi, en az on yıl önce bile tahmin edebileceğimiz bir şekilde yeniden canlandıracak.” diyor.
