Yeryüzüne yakın bir alanda, yörüngesinde yeryüzüne yakınlaşan 18 bin’ den fazla asteroit bulunuyor. Milyonlarca yıl boyunca, bir kaç metreden on kilometre uzunluğuna kadar değişen bu Yakın Dünya Nesnelerinin (NEO’lar) bir kısmı Dünya ile çarpışabilme riski taşıyor. Bu nedenle, dünyanın dört bir yanındaki ESA ve diğer uzay ajansları, daha büyük NEO’ları rutin olarak izlemek ve yörüngelerini gözlemlemek için eşgüdümlü çabalarla uğraşıyor. Buna ek olarak, NASA ve diğer uzay ajansları, bu nesnelerden herhangi birinin gelecekte gezegenimize çok yaklaşmış olması durumunda karşı önlemler geliştirmektedir. NASA’nın gelen asteroitleri saptırmak için özel olarak tasarlanmış dünyanın ilk uzay aracı; Çift Asteroid Yönlendirme Testi(DART) olarak adlandırılıyor. Bu uzay aracı son olarak tasarım ve montaj aşamasına gelmiş bulunuyor. Önümüzdeki birkaç yıl içinde uzaya gönderilmesi planlanıyor.
Çift Asteroid Yönlendirme Testi (DART), NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı (JPL), Goddard Uzay Uçuş Merkezi (GSFC) ve Johnson Uzay Merkezi’nin (JSC) desteğiyle Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı (JHUAPL) tarafından tasarımı ve yapımı uygulamaya konuluyor. Bu görev, bir yörüngenin yörüngesini değiştirmek ve onu Dünya’dan saptırmaktan için kinetik çarpma tekniğini test edecek ve böylece gezegenimizi potansiyel bir etkiden koruma yeteneğini sergileyecek. DART misyonunun lansmanın , 2020’lerin sonu ile Mayıs ayı arasında gerçekleşmesi bekleniyor.
Sistem Nasıl Çalışacak?
DART, uzaya ulaştığında, yaklaşık 800 metre (yarım mil) çapında ölçülen Didymos A’dan oluşan , (Yunanca’da ‘İkiz’) olarak bilinen ikili asteroid ile buluşacak. Didymos A çapı 161.5 metre (530 feet)’den oluşuyor. DART uzay aracı, NASA Evrimsel Xenon Pervanesi – Ticari (NEXT-C) ,Ana Şafak uzay aracının Asteroit Kuşağı’na ulaşmak için kullandığı benzer bir güneş elektrik tahrik sistemi (SEP) sistemini kullanıyor olacak. Bu itici sistem, sadece uzay aracının toplam ağırlığını azaltmakla kalmamakla birlikte fırlatma maliyetini de azaltıyor. Aynı zamanda görev zaman çizelgesi ve fırlatma penceresi ile önemli ölçüde esneklik sağlıyor.
DART, Dünya’nın çekimsel gücünden kurtulmak ve daha sonra Didymos’a doğru uçmak için yavaş yavaş Ay’ın yörüngesinin ötesine geçecek. Asteroid Sistemi’nin Dünya’nın 11 milyon kilometre (6,8 milyon mil) içinde olacağı 2022 yılının başlarında Didymos B’yi kesiyor. Bu noktada, yer tabanlı teleskoplar ve gezegensel radarlar, aygıta verilen momentumdaki değişim sayesinde gözlemleyebilme ve ölçebilme kapasitesine sahip olacak. JHUAPL tarafından geliştirilen bir yerleşik hedefleme sistemi kullanan DART, daha sonra Didymos B’de hedef alacak ve saniyede yaklaşık 5.95 kilometre hızla (saniyede 3,7 mil) daha küçük bir cisme çarpması planlanıyor. Hem uzay araçları hem de yeryüzü tabanlı gözlemevleri, Didymos B’nin izlenen yoldan çekildiğini doğrulayacak.
